Miden entre cincuenta centímetros y un metro con cincuenta centímetros de longitud.
La coloración y las marcas varían desde el marrón-aceituna a un modelo de bandas cruzadas claras y oscuras de formas romboidales.
La cabeza es pequeña y no sobresale del cuerpo. Las narinas se ubican en la parte superior de la cabeza y tienen forma de caño o tubo. Adaptados completamente a la vida acuática, pueden cerrar herméticamente la boca y los orificios nasales mediante válvulas apropiadas. Pueden tragar el alimento debajo del agua. Los ojos pequeños y con pupila vertical también se encuentran a lo alto de la cabeza.
El cuerpo es macizo y rollizo. Las escamas dorsales son lisas y a veces imbricadas. La cola es relativamente corta. Junto con Homalopsis son los únicos que salen a tierra para tomar sol. La locomoción fuera del agua es bastante torpe.
Generalmente su hábitat es en agua dulce, si bien sus miembros se encuentran igualmente adaptados para el agua salobre.
Son más diurnos que otros miembros de la subfamilia. La dieta consiste principalmente de peces y ranas.
Son de reproducción ovovivípara. Tienen entre ocho y veintiocho crías.
Muchas especies son claramente agresivas.
Se dispersan por el norte de la India y por el este de Indochina al sur de China, y hacia el sur a través de la península Malaya al archipiélago Indoaustraliano, Nueva Guinea y norte de Australia.
Es el género más diversificado, comprende veinticuatro especies.

Especies: