Es, dentro de la Familia Colubridae, uno de los géneros más complicados, tanto por la gran variedad de especies como la gran cantidad de géneros que se encontraban implicados. Leimadophis y Lygophis eran considerados como sinónimos, mientras que varias especies de Ablabes, Coluber, Coronella, Dromicus, Liopeltis, Natrix, Rhadinaea, Xenodon y Zamenis, pasaron a pertenecer a éste.
Miden entre sesenta y centímetros y un metro con sesenta centímetros de longitud.
La cabeza está poco diferenciada del cuello. Los ojos son moderados o bastante pequeños, con pupila circular.
Se caracteriza por poseer 14 o 24 dientes maxilares, de los cuales los dos posteriores son mayores. Los mandibulares (dentarios) son diferentes.
Cuerpo cilíndrico con escamas lisas sin marca apical. Forman 15-21 hileras longitudinales en la mitad del cuerpo; ventrales 129-212 y 38-106 subcaudales en dos hileras.
La dieta consiste, principalmente, de ranas más algunos peces e insectos.
Son ovíparos, la hembra pone aproximadamente ocho huevos.
Se encuentra validado por ITIS "Integrated Taxonomic Information System".
Existen en las zonas pantanosas húmedas y arenosas de América Central y del Sur. Son muy buenos nadadores, pero fundamentalmente terrestres.
Consta de cuarenta y uno especies.

Especies: