Miden entre cuarenta centímetros y un metro de longitud.
Comúnmente son de color marrón oscuro o negro, frecuentemente el cuello agrupa nítidas bandas de color claro y oscuro.
La cabeza, apenas se diferencia del cuello, aparece más o menos deprimida, con ojos diminutos de pupila vertical.
El tronco tiene forma cilíndrica, con escamas dorsales carenadas o lisas e imbricadas según la especie.
El hocico se presenta deprimido y con labios engrosados.
Se caracterizan por tener una dentadura muy particular. El hueso maxilar presenta en su parte anterior solamente tres o cuatro dientes, el último de los cuales, muy alargado, semeja un colmillo. Tras esta primera hilera de piezas dentarias existe un intervalo vacío, al que suceden otros siete u ocho dientes pequeños, todos del mismo tamaño.
Son encontrado en diversos tipos de hábitats secos, desde estepas a áreas exteriores de bosque lluviosos y también en la montaña rocosa hasta una altitud de dos mil metros sobre el nivel del mar.
Son nocturnos y se ocultan durante el día debajo de rocas y otros lugares frescos. Se alimentan, principalmente, de lagartos, pero también comen gran cantidad de artrópodos y serpientes pequeñas.
Son ovíparos, la hembra pone de dos a ocho huevos muy grandes.
Se localizan por una sección muy amplia de Oriente.
Consta de treinta y cinco especies.

Especies: