Miden entre treinta y setenta y cinco centímetros de longitud.
Poseen un cuerpo subcilíndrico, con escamas ligeramente oblicuas, con marca apical. Forman de diecinueve a veintiuna hileras longitudinales en la mitad del cuerpo. Cola corta, con subcaudales en dos series. La escama cloacal se encuentra dividida.
En la cabeza, sin neta distinción del cuerpo, se destaca la rostral, que en forma de quilla prominente, hace cuña entre las internasales a partir de la abierta sutura entre prefrontales. Hocico muy corto y respingado. Se caracteriza por tener un maxilar corto, con apenas cuatro a cinco pequeños dientes y luego de un espacio libre, un par de fuertes dientes, no acanalados, excepto en Lystrophis semicinctus. Ojo moderado, con pupila circular.
Provisto de agudas espinas, el hemipene es robusto y bilobulado, con bifurcación del surco espermático y discos simétricos terminales, cóncavos y lisos.
Habitan en bosques tropicales exteriores, también en sabanas y pampas.
Son terrestres. Se alimentan de sapos y ranas.
Totalmente inofensivos. Combinan su agresividad ficticia con hacerse los muertos ante un peligro.
Se dispersan por Sudamérica.
Consta de cinco especies.

Especies: