Llegan a medir hasta un metro con cincuenta centímetros de longitud.
Generalmente muestran manchas cuadrangulares de color castaño, negro o amarillo, que contrastan con su coloración de fondo.
La cabeza se distingue claramente del resto del cuerpo. Poseen grandes ojos. Los escudos anteriores de la cabeza están agrupados y varios escudos menores son carenados. Las escamas dorsales están muy imbricadas, y en algunas especies, los especímenes más viejos, están claramente carenadas.
Habita en lugares sumamente secos y calientes, desiertos y estepas con grandes reducciones de la temperatura nocturna. Los de mayores dimensiones están activos durante el calor del medio día.
Son excavadores arenícolas.
Son ágiles cazadores de lagartos, serpientes, mamíferos pequeños y pájaros terrestres. Rara vez toman agua.
Se los conoce como Serpientes de diadema.
Se debe tener mucho cuidado en su manejo ya que son sumamente agresivos y mordedores.
Se encuentran desde la costa atlántica de África hasta la India.
Consta de seis especies.

Especies: