Miden aproximadamente noventa centímetros de longitud.
Son serpientes oófagas africanas. Pueden tragar huevos mayores que los de gallina. Los engullen laboriosamente, distendiendo sus fauces hasta extremos increíbles, y posteriormente rompen la cáscara con las prolongaciones de las vértebras cervicales.
Se encuentran en las sabanas tropicales africanas, donde frecuentan la vegetación herbácea y los matorrales más o menos arbustivos, semidesiertos, y montañas hasta los dos mil metros sobre el nivel del mar, aunque no evitará hábitats más húmedos.
Excelentes nadadores.
Reconocen y buscan huevos por medio de los sentidos del olfato y gusto que se encuentran muy desarrollados.
Son de reproducción ovípara, la hembra pone entre diez y quince huevos. El tiempo de incubación dura unos tres meses y medio.
Los especímenes asustados o agredidos se defienden imitando el sonido de advertencia que realiza el género Echis.
Se dispersan por África al sur del Sahara. Por el norte, su distribución llega hasta el sur de Marruecos y a lo largo del Nilo hasta el oasis Fayum, en Egipto. También sobrepasa el estrecho de Bab-al-Mandab (entre la península arábiga y el continente africano) y aparecen en el sudoeste de Arabia.
Consta de ocho especies.

Especies: