Miden entre cuarenta centímetros y un metro con diez centímetros de longitud.
Poseen colores brillantes en la piel y entre las escamas presentan un dibujo abigarrado muy visible.
Se los llama Serpientes hocico de cerdo, por su escama rostral en forma de quilla muy pronunciada y vuelta hacia arriba, típico de los excavadores. La cabeza es grande, se distingue normalmente del cuerpo. Poseen las escamas dorsales carenadas.
Son de un cuerpo grueso y corto.
Habitan en praderas, dunas, campos de pasto, áreas pantanosas, y bancos fluviales. En Méjico se encuentran en la región montañosa hasta los tres mil metros sobre el nivel del mar.
Se alimentan principalmente de sapos, aunque no desdeñan otros animales.
Son de reproducción ovípara. La hembra pone entre cinco y cuarenta huevos.
Reaccionan en forma poco corriente cuando se acerca a ellas un animal mayor. Se enfrentan atrevidamente con el agresor, hinchan la mitad delantera de su cuerpo hasta un diámetro doble del normal, estiran la cabeza y el cuello. El mismo es aplastado. Esa exhibición va acompañada de violentos movimientos, fuertes silbidos y de la expulsión de aire de los pulmones. Si realmente se los molesta, abandonan todas estas actitudes agresivas y aparentan convulsiones, después se hacen los muertos.
Se encuentra validado por ITIS "Integrated Taxonomic Information System".
Viven en la zona central y oriental de EE.UU. y noreste de Méjico, América del Norte.
Existen cuatro especies.

Especies: