Miden entre treinta y cinco centímetros y un metro con sesenta centímetros de longitud.
Son, generalmente de un color oliva o castaño, con las escamas, a veces, iluminadas.
La cabeza es frecuentemente trapezoidal y sobresale moderadamente del cuerpo. El cuerpo es de forma triangular. Tienen una fila ampliada de escamas vertebrales. Las escamas son fuertemente carenadas. Se los llama Serpientes de lima.
Son de costumbres nocturnas. La dieta consiste primariamente de ranas, lagartos. Las de mayor porte comen, también serpientes, incluyendo venenosas. El canibalismo no es demasiado infrecuente.
Son ovíparos.
Se dispersan por África tropical y del sur