Género monotípico desprendimiento de Elaphe.
Mide entre sesenta centímetros y dos metros de longitud.
Posee un aspecto alargado.
La cabeza apenas se diferencia del cuerpo. Posee ojos grandes y dientes de buen tamaño y parejos. Tienen las escamas dorsales lisas o levemente carenadas Las escamas ventrales, frecuentemente redondeadas, son muy flexibles y adaptables para el ascenso.
Vive en los bosques de zonas templadas.
Su alimentación que es muy variada. Se alimenta de roedores, ranas, pájaros y sus huevos. Generalmente mata por constricción.
Vulgarmente recibe el nombre de Serpientes de ratas o Serpientes comedoras de ratas.
Por regla general es muy manso y pacífico y en algunos países conviven con el hombre.
Este género debe ser comparado, en algunos aspectos, con los géneros Coluber y Hierophis.
El género ha sido resucitado para el ex suroeste europeo. Habita al oeste del Mar Mediterráneo, siendo vulgar en España, sur de Francia, Portugal y raro en Italia, lugar donde se cree introducido.